Wir überwinden Grenzen

Ein klassisches Thema der Biologischen Anthropologie ist die Stammesgeschichte, die so genannte Paläoanthropologie. Hier wird der Weg nachvollzogen, „wie der Mensch zum Menschen wurde“.

Die Forschung konzentriert sich vor allem auf Fossilfunde und der Rekonstruktion der physischen Veränderungen der Hominini (Menschenartige), sowie die bestimmten Umweltbedingungen unter denen diese Veränderungen geschehen konnten. Dabei beschränkt sich die Anthropologie nicht auf den Menschen allein, sondern bezieht die systematisch nahe stehenden höheren Affen (Primaten) und deren Stammesgeschichte (Primatologie) mit ein. Der zeitliche Rahmen der Forschung reicht ca. 7 Millionen Jahre zurück.

Die Bearbeitung der Fossilfunde verlangt die Integration weiterer Fachgebiete wie der vergleichenden Anatomie, Botanik, Geologie, Klimatologie und Ökologie, da aus Fossilien alleine die stammesgeschichtliche Entwicklung des Menschen (Phylogenese) nicht abgelesen werden kann. Die Informationen aus den kooperierenden Fachgebieten dienen dabei u.a. dazu, mögliche Faktoren zu erkennen, die zufällig entstandene genetische Veränderungen selektiert bzw. den Prozess der Menschwerdung anderweitig beeinflusst haben.

Somit stützt sich die moderne Paläoanthropologie auf mehrere Forschungsdisziplinen, um die Aussagekräftigkeit ihrer Modelle zur Stammesgeschichte zu erhöhen. In ihren jüngeren Epochen wird die Paläoanthropologie zur Bevölkerungsgeschichte und mündet in die Prähistorische Anthropologie.

Weitere Informationen zur Stammesgeschichte des Menschen finden Sie im Buch "Anthropologie: Einführendes Lehrbuch" auf den Seiten 22-72.

„Die Paläanthropologie untersucht die Grundlagen der Kulturfähigkeit des Menschen. Die Prähistorische Anthropologie untersucht die Grundlagen für die Entwicklung verschiedener Kulturen.“ 

Die Prähistorische Anthropologie beschäftigt sich mit jüngeren Skelettfunden, die zeitlich bis in historische Zeiten und sogar bis in die Frühe Neuzeit reichen. Auch hier gibt es Kooperationen mit Nachbardisziplinen der historischen Bio-, Sozial- und Kulturwissenschaften sowie Klimatologie, Bodenkunde und Anthropogeographie, die alle zu einer möglichst umfassenden Rekonstruktion der historischen Lebensbedingungen beitragen sollen.

Zu den Gegenständen der Prähistorischen Anthropologie gehören nicht nur Fragen der Bevölkerungsgeschichte, sondern auch solche der Ethnogenese, also die Herkunfts- und Ausbreitungsgeschichte von Ethnien, dazu kommt die demographische Rekonstruktion früherer Bevölkerungen (Paläodemographie) und die Erschließung der Krankheitsbelastung des Menschen in früheren Zeiten (Paläopathologie). Ein Ziel der Prähistorischen Anthropologie ist die Untersuchung der Frage, inwieweit Veränderungen der Umwelt auf die untersuchten Populationen differenzierend wirken, wie die jeweiligen Lebensbedingungen die biologische Natur des Menschen beeinflussen und wie Umweltveränderungen den Menschen prägen.

Die körperlichen Überreste des Menschen, welche die Prähistorische Anthropologie untersucht, sind ein bedeutendes Quellenmaterial. Aus ihnen lassen sich u.a. individuelle biologische Daten wie Alter, Geschlecht, Körperhöhe, Krankheiten und besondere Merkmale erschließen. Werden diese Individualdaten miteinander verbunden, ergeben sich daraus Aussagen über die biologischen Kennzeichen einer ehemaligen Bevölkerung. Die aus den Individualdaten auf der Bevölkerungsebene ableitbaren Aussagen zum Altersaufbau, zur Geschlechterrelation, zur Kindersterblichkeit und zur Krankheitsbelastung sind zugleich auch fundamentale sozialgeschichtliche Daten. 

In jüngster Zeit hat die Einbeziehung der Molekularforschung und ihrer Möglichkeiten das methodische Spektrum erweitert, und die Sicherheit von Aussagen zur individuellen Geschlechtsbestimmung, zur Verwandtschaft von Individuen und Gruppen sowie die Identifizierung von Krankheiten (z.B. Tuberkulose) erheblich verbessert.

Forschungsfelder, in denen Fragestellungen der Biologischen Anthropologie angewendet werden, betreffen u.a. die    

Forensische Anthropologie
(z. B. Identifizierung, Verifizierung)      

Industrieanthropologie
(z.B. Gestaltung der körpernahen Umwelt)      

Somatologie
(Variabilität körperlicher Merkmale)    

Humanphysiologie
(Biomechanik, Hormonhaushalt)      

Alternsforschung
(z.B. Biogerontologie)      

Biodemographie
(z.B. Sterblichkeitsdisparitäten, Migration)

Die besonderen Chancen der Interdisziplinären Anthropologie bestehen darin, dass Fragen aus der Perspektive sowohl der Natur- als auch der Kulturwissenschaften angegangen werden können, und dass ferner durch die beteiligten Fächer auch günstige Voraussetzungen für vergleichende Fragestellungen und Forschungen bestehen, die uns umfassendere Erkenntnisse über Menschen und das Menschsein ermöglichen.